ЕСЛИ БЫ НЕ ЖЕНЬКА

Речная вода накрыла Алёнку с головой и потянула вглубь. Девочка не умела плавать: хаотичные движения были бесполезны, обессилив, она перестала сопротивляться. «Маму жалко, расстроится, когда узнает, что я утонула», – в угасающем сознании мелькали какие-то образы, в последнюю минуту Алёнка увидела себя лежащей с закрытыми глазами на невысоком столике, в любимом сиреневом платье с розочками, которое мама подарила на день рождения. Мама держит безмолвную дочку за руку и что-то шепчет, вокруг ходит священник, широко размахивая кадилом, всё как в тумане от кадильного дыма. Туман становится гуще и плотнее. Больше девочка ничего не помнила. 

Ольга – так назвали её в крещении, а все близкие звали Алёнкой. Когда мама хотела прибавить строгости своим словам, то обращалась: «Ольга!», и сразу становилось ясно, что дело серьёзное. 

Оля очнулась на траве, и первый, кого она увидела, был пёс, немецкая овчарка по кличке Буян. Собака сидела справа и внимательно смотрела на Алёнку. Заметив, что девочка шевельнулась и открыла глаза, Буян радостно вильнул хвостом. 

– Алёнка? Пришла в себя? – раздался громкий голос дяди Вани. – Голова не кружится? 

Мужчина подошёл к племяннице и провёл большой ладонью по мокрым волосам девочки. 

– Эх, вы, неслухи, выпороть бы вас с Надей! Лежи, не вставай! Зачем в реку полезли? Вам сказано было: к воде не подходить! Теперь будете дома сидеть, никаких прогулок! – дядька сердито бурчал, но глаза у него были добрые. Он осторожно взял на  руки ослабевшую девочку и зашагал прочь от реки, которая как ни в чём не бывало продолжала течь дальше, вперёд, по своим важным речным делам. Разве виновата речка в том, что люди иногда в ней тонут? Этой девчонке повезло сегодня: её вовремя спасли, слава Богу! А вообще-то, не зная броду, не суйся в воду! 

Откуда об этом было знать Оле? Ей недавно исполнилось семь лет, она и в школу ещё не ходила, собиралась только осенью. А на лето приехала с мамой погостить к маминой сестре, которая жила со своей семьёй в далёкой станице в донских степях. У тёти была дочь Надя, старше Алёнки на целый год. Надя уже окончила первый класс, умела читать и писать и была большим авторитетом для прибывшей двоюродной сестрёнки. Надюша не боялась коров, которые по вечерам возвращалась с пастбища, и смело прогоняла хворостиной грозно шипящих гусей, когда те попадались на дороге. А ещё старшая сестра запросто бегала босиком по земле, не опасаясь мелких камешков, которых, оказывается, предостаточно на деревенских тропинках. 

Надя и Оля сразу стали не разлей вода. Старшая сестра знакомила младшую с особенностями сельской жизни. С утра кормили кур, хрюшек, поливали грядки из маленьких леек, а когда солнце было в зените прятались в уютном тенистом саду. Усевшись на широкую скамейку за дощатый стол, сестры пили прохладный квас, ели сладкую черешню и мечтали о всяком-разном. Например, как они поселятся возле моря в доме с прозрачными стенами и крышей, чтобы ночью любоваться на звёзды, а вместо кур и коров у них будут ручные дельфины, с которыми можно дружить и кататься на их спинках по морю, как на лодочках.  

В один из палящих июльских дней мамы поручили дочкам сходить на окраину села и посмотреть, в какой стороне находится отара овец. Посёлок находился на возвышенности, вокруг простирались вольные степи, которые хорошо просматривались на многие километры. Справа от станицы, в низине, находилась ферма по разведению овец, где Надин папа работал зоотехником и чабаном по совместительству.

В жаркий полдень овечки всегда отдыхают: собираются в небольшие группы, опускают головы вниз и подолгу так стоят, прячась от солнца. Обычно в это время, если стадо находилось недалеко от дома, дядя Ваня приходил обедать.

Вот и сегодня глава семьи забежал домой, а его верный пёс Буян отдыхал во дворе, в тени под яблоней. После обеда нашлось какое-то срочное дело, дядя Ваня задержался, крикнув из сарая жене, чтобы та отправила за околицу девчонок, посмотреть, не разбрелось ли стадо. Сестрёнкам было велено пробежаться до края станицы, взглянуть на овечек в низине и вернуться обратно, при этом взрослые строго-настрого запретили подходить к небольшой глубокой речке с быстрым течением, протекавшей рядом с селением.  

Сестрёнки-подруги, лёгкие на подъём, весело побежали по просёлочной дороге, жаркий ветер дул в лицо, вовсю палило солнце. Вскоре девочки увидели на открывшейся равнине овечью отару. Всё было спокойно, животные отдыхали. «Овечки, привет!» – девчата помахали панамками и повернули обратно. 

– Надь, а пойдём к речке, такая жара, – предложила Оля, – хотя бы только по берегу походим. 

– Нельзя. Папа узнает – накажет, – возразила старшая сестра.

– Так мы не будем купаться, просто в воду зайдём до колен и сразу выйдем. Надь, это же не считается, что мы купались, если только ноги намочим. 

– Ну, пойдём, – и сестры, беспечно размахивая руками и весело тараторя, свернули на тропинку, ведущую к реке. 

Вот и небольшой пляж. Его заняли соседские мальчишки-подростки, они бегали друг за другом, плескались, прыгали в воду с мостков. Девочки решили не показываться на глаза ребятам, чтобы они потом случайно не разболтали взрослым, что видели девочек у реки. Немного в стороне, за извилиной, за ивовыми кустами, там, где берег гораздо круче, подружки облюбовали себе местечко. Незаметно пробежав по откосу, сбросив на ходу панамки, девчата вмиг очутились у прохладной воды. 

Сделав всего шаг, сёстры сразу оказались по пояс в реке. Здесь не было насыпи, которую делают на пляже, чтобы дно было ровным и постепенно уходило вглубь. Неопытные девчонки не ожидали, что земля под водой может быть такой зыбкой и в прямом смысле уходить из-под ног.  

– Ой, – сказала Алёнка, – уже глубоко!

– Давай назад, – опомнилась Надя. 

– Трусишка, – засмеялась Алёнка, взмахнула руками, чтобы обрызгать сестру, и ступила немного в сторону. Тут же девочка почувствовала, что дно исчезло, а сама она оказалась под водой. Мутная плотная пелена крепко обхватила тело, и какая-то сила потянула вниз.

Алёнка пыталась ухватиться за что-то и подняться над поверхностью. На миг ей удалось поймать длинную косу Нади, но та выдернула косичку из рук сестры и с силой рванулась назад. Наде удалось зацепить дно ногами. Теперь, стоя по грудь в воде, она беспомощно смотрела на сестричку, тонущую в нескольких метрах от берега. Что могла сделать перепуганная Надя? 

– Спасите, – прошептала она и вдруг ощутила, как кто-то подхватил её подмышки, рванул из воды и поставил на землю. Затем этот кто-то разбежался, нырнул в воду и уже через несколько мгновений вышёл из реки с Алёнкой на руках.

Прошла минута или целая вечность? Сколько времени нужно, чтобы спасти человеческую жизнь? И в какой момент происходит спасение? Непостижимо и само появление спасителя.

Это был Женька, соседский мальчишка четырнадцати лет. Он накупался, напрыгался с мостков и возвращался домой, по тропинке, ведущий вверх. Вдруг у воды, за старой ивой, послышались странные звуки. Кто это может быть, там ведь никто не купается? Женя присмотрелся и увидел двух малявок: одна, как столбик, стояла в воде у самого берега, а вторая тонула, и её сносило течением. Подросток кубарем скатился вниз. Он хорошо плавал, спасибо отцу: научил сына, когда тот ещё в школу не ходил. Женя вынес Алёнку, положил на траву. 

– Эй, ты жива? – спросил он. Глаза у девочки были закрыты, и, казалось, она не дышала. Мальчишка как умел, сделал искусственное дыхание, но Алёнка не реагировала. Он приложил ухо к груди: сердечко еле слышно стучало.  

– Беги за отцом, – приказал Женя Наде, – а я с ней побуду. 

Дядя Ваня быстро привёл Алёнку в чувство. 

– Слава Богу, обошлось! Дышит. Жень, спасибо тебе, ты вовремя подоспел. Если бы не ты… – взрослый мужчина крепко пожал руку другому, юному, мужчине. – Вечером зайдём к вам, отблагодарим тебя.

– Да, ладно, чего уж там! Хорошо, что заметил. Ведь там никто не купается. Зачем они туда пошли?

Женька, Женька… Как хорошо, что ты оказался рядом! Что было бы с глупыми девчонками? Ох, если бы не Женька! Алёнка не выросла бы, не вышла замуж, не стала бы матушкой, женой священника, и не было бы у неё пятерых детей.  

Скоро семья Нади переехала жить в город, далеко от донской станицы, где произошла эта история. Как сложилась дальнейшая жизнь Жени, никто не знает. Только матушка Ольга, спасённая Алёнка, всё молится о рабе Божием Евгении... О его спасении? 

Елена Герасимова